彭冲，原名许铁如，1915年3月出生于福建漳州一个城市贫民家庭，1934年8月加入中国共产党。此后，他在漳州从事党的地下工作，参与领导漳州地区的学生运动，任党支部书记、县工作委员会组织部部长等职。

抗日战争全面爆发后，遵照上级党组织指示，彭冲等恢复建立了中共漳州工委，参与领导了漳州地区抗日救亡运动。1937年10月，彭冲参加新四军，担任新四军第二支队政治部宣传队副队长。

1938年春，新四军从皖南奉命东进开辟以茅山为中心的抗日根据地。6月，作为新四军第二支队政治部秘书的彭冲随部队来到紧邻南京地区的安徽当涂县开展群众工作。9月，彭冲来到江苏高淳县，担任新四军高淳办事处主任。

1939年7月，彭冲任新四军第二支队政治部民运科科长。1940年1月之后，彭冲任新四军江南指挥部新三团政治处主任。1941年4月，彭冲任新四军第六师十八旅五十三团政治处主任；8月，任五十二团政治处主任。1942年秋，新四军五十二团奉命开赴宝应。进驻宝应后，彭冲将统一战线工作放在突出位置，争取一切可以争取的进步力量。

1945年1月，彭冲任苏中三分区独立团政治委员兼泰州县委书记，6月任新四军第一师十八旅五十二团政治委员，7月调任苏中军区特务五团政治委员。他在部队中长期负责党的政治工作，善于总结战斗经验，每次带领部队打完仗总是要进行战斗总结。在攻打泰兴城的战役中，所部立了首功，彭冲在姜堰主持召开全团连以上干部会议，鼓励大家大胆发言，总结攻城经验教训，有效提高了部队的战斗力和攻敌必克的信心。

解放战争期间，彭冲参加了苏中战役、鲁南战役、莱芜战役、孟良崮战役等。新中国成立后，彭冲历任中共南京市委第一书记、中共江苏省委第一书记、中央政治局委员、中央书记处书记、全国人大常务委员会副委员长等职。2010年10月18日，彭冲因病在北京逝世。