陈发鸿，1915年出生于陕西省延川县，1936年加入中国共产党，历任中国工农红军排长、连长等职。

抗日战争全面爆发后，中国工农红军改编为八路军，陈发鸿先后担任一一五师三四四旅六八七团营长、副团长，参加了著名的平型关大战及山西灵丘、河北威县等战斗。

1940年5月，陈发鸿随黄克诚率部从冀鲁豫南下，向华中挺进，到达皖东敌后。8月中旬，陈发鸿随部队继续东进苏北淮海地区，其间与敌军进行了10余次战斗，打退了日军两次进犯，协助淮海区建立了一批县级人民政权和地方武装，开辟了淮海根据地。

1941年皖南事变发生后，八路军第五纵队改编为新四军第三师，陈发鸿任三师八旅二十二团副团长，1941年夏任二十四团副团长，1943年春夏任二十二团团长。陈发鸿所领导的二十二团因战斗力强，作战英勇，在新四军三师里号称“虎团”。陈发鸿也被师长黄克诚誉为“虎将”。

1944年10月，盐阜地区军民向日、伪发起总攻。三师决定攻打盘踞合德镇的日、伪军，由八旅二十二团和二十四团担任主攻。合德是苏北黄海边上的棉区重镇，也是日、伪军在盐阜区的主要据点。日军为了掠夺这个地区的棉花资源，在合德筑炮楼13座，大小碉堡20余个，派有重兵驻守，控制着各个交通要道。10月19日深夜，风雨交加，陈发鸿率领二十二团指战员，顶风冒雨，从30里外的小闸口赶到合德。夜半时分，合德战斗打响了，陈发鸿指挥部队从城西南方向，突过护城河和耕耘河，势如破竹，夺取了南圩门的碉堡，攻占了伪警察局，拿下了四丈河边的敌炮楼，直插入敌据点。

位于合德中心的陈树清庄圩炮楼，是合德镇规模最大，工事最坚固的敌火力点。战斗打响后，这个炮楼以密集火力封锁街口。陈发鸿果断地指挥部队，利用街巷地形物，迅速运动，凿通墙壁前进，很快攻下了与陈家炮楼遥遥相对的孟家炮楼。陈发鸿登上楼顶，居高临下，指挥部队用机枪向敌炮楼扫射，用迫击炮轰击。在猛烈炮火的掩护下，部队以猛虎下山之势，向敌据点冲锋，爆破手穿过两道护城河，跃过战壕，摧毁了外围火力点，陈发鸿及时组织后续部队勇猛出击，终于攻下了陈家炮楼。但是，盘踞在合德东部棉花公司里的侵华日军仍死守据点，依仗坚固的工事，拒不投降，我军围困两天后，于21日再度发起总攻。陈发鸿亲临第一线指挥战斗，激战中不幸中弹，倒在血泊之中。当晚，陈发鸿光荣殉国，年仅29岁。