陈玉生，1900年生于江苏泰兴。“九一八”事变后,他加入上海抗日救国会，1937年被国民党逮捕入狱。

抗战全面爆发后，陈玉生被保释出狱。1938年初，他在靖（江）泰（兴）边区成立抗日救亡大队，2月21日，伏击“扫荡”的200余日、伪军，毙伤43人。3月中旬，大队被国民党顽固派欺骗缴械。陈玉生冒死突围，重建抗日游击队，7月12日率部夜袭季家市日军，并追击至靖江县城，迫使日军弃城而逃。

因遭国民党顽固派韩德勤排挤，陈玉生率部与国民党李明扬部合作。1938年，我党派人到陈玉生部开展工作。1939年2月，经中共苏北工委书记惠浴宇、委员金求真介绍，陈玉生入党，并决定陈玉生为单线联系的特别党员。入党后，陈玉生积极配合整顿部队，使该部完全置于党的领导下。

1940年郭村保卫战中，陈玉生奉命率部起义。战后，陈玉生部被编入新四军苏北指挥部第三纵队第八团，陈玉生任纵队副司令员。此后，陈玉生先后参加了黄桥战役和讨伐李长江公开投敌的讨李战役。

1941年，陈玉生任苏中军区三分区司令员。他与三分区军民一起进行反“扫荡”、反“清剿”、反“清乡”、反伪化斗争，历大小战斗数十次，每次必身先士卒。4月23日，在泰兴地方部队配合下，陈玉生率部攻克姚家埭据点，歼日、伪军20余人，俘日军2名，首创苏中地区生俘日军纪录。11月14日，陈玉生率部配合苏中主力伏击敌军，毙伤日、伪军80多人。1944年春节前后，陈玉生指挥三分区军民主动进攻，解放集镇、村庄57处。领导武装斗争的同时，陈玉生还负责对顽军、伪军及帮会的宣传、争取，促使多股伪军反正。

1945年8月14日，陈玉生任新一旅旅长。日军投降后，陈玉生率部协同主力反攻，收复黄桥、姜堰、曲塘等，参加攻打兴化、泰兴和如皋，后又参加高邮战役。

解放战争时期，陈玉生先后担任苏中独立旅旅长、苏北兵团（后改为十兵团）副参谋长等职。新中国成立后，陈玉生历任华东军区海军司令部第一副参谋长、省政协副主席等职。1994年3月21日，陈玉生在南京逝世。