李增援，1913年6月出生于山东省莱芜市寨里镇太平街村，1928年加入中国共产党。1933年春，李增援考入上海美术专科学校，在校期间积极参加各种抗日救亡斗争。

抗日战争全面爆发后，李增援在武汉参加了新四军，先后担任新四军战地服务团戏剧组组长、新四军一师战地服务团剧团主任等职，创作并演出了许多脍炙人口的剧目和歌曲。1939年秋冬，李增援创作了三幕话剧《繁昌之战》第三幕。该剧于1940年元旦公演，观众达5万余人，轰动一时。

新四军开辟黄桥抗日民主根据地后，国民党顽固派韩德勤千方百计进行破坏。他派保安九旅据守姜堰，对新四军以黄桥为中心的根据地实行经济封锁。新四军第二纵队司令员王必成组织敢死队深入前线，取得了歼灭1000多顽军的重大胜利。战斗胜利后，战地服务团赴姜堰慰问演出，李增援满怀激情地写下了气势磅礴激励斗志的《勇敢队》歌词，此歌激昂优美，在军民中广为传唱。

姜堰战斗后，韩德勤倾其主力围攻黄桥，新四军被迫进行自卫决战，取得了黄桥战役的胜利。李增援亲眼看到黄桥民众冒着敌人的炮火送子弹、抬伤员，挑着担子、推着小车把黄桥烧饼送上前线慰问部队的感人场面，挥笔写下了《黄桥烧饼歌》的歌词，解放后被载入《抗日战争歌曲集》和中国革命音乐的史册。

新四军与八路军会师后，来到苏北的东台、盐城地区开辟抗日根据地。李增援在创建农村根据地的实践中，创作了《红鼻子参军》广场剧。这是李增援的戏剧代表作。不少青年农民看了这出戏以后，激情满怀，主动报名参加新四军，走上抗日第一线杀敌。

李增援在新四军战地服务团3年多，夜以继日地忘我工作，在文艺戏剧方面取得了丰硕成果。可他积劳成疾，患肺结核后仍然坚持工作，在同志们的一再劝说下，勉强进了新四军一师后方医院治疗。这时原国民党鲁苏皖边区游击总指挥部副总指挥李长江在泰州叛变投敌。为防止敌人偷袭，1941年2月20日夜，重伤员由东台紧急转移到大丰斗龙港河西的西团龙王庙，李增援等轻伤员被安置在斗龙港河东的东团董家祠堂。医院等后勤机关刚落脚，汉奸即将后勤机关转移到西团的情报送给了敌人。2月21日上午，日军3只汽艇从兴化偷袭西团，在东团执勤的少数武装人员以及轻伤员李增援等闻讯后，立即主动向敌人开火，吸引敌人火力以掩护河西龙王庙的重伤员撤退。在战斗中，李增援壮烈牺牲，年仅28岁。