叶飞，祖籍福建南安，1914年出生于菲律宾一华侨家庭，1919年回国求学，1932年加入中国共产党，后历任中共闽东军政委员会主席、中国工农红军闽东独立师师长兼政治委员等职。

抗日战争全面爆发后，叶飞率部改编为新四军第三支队第六团，1938年10月到达苏南茅山地区又改隶新四军第一支队。在刚进入苏南的半年时间里，叶飞采用夜袭、奔袭、奇袭和伏击等作战方式，主动出击打击敌伪，取得了白兔、高庙、宝埝、下蜀、龙潭、延陵等多场战斗的胜利。

皖南事变后，新四军进行整编，叶飞任第一师第一旅旅长兼政委。1941年4月，叶飞率部在地方武装和民兵的配合下，歼灭驻守泰兴县姚家岱、石梅两据点的日军1个中队、伪军500余名，击毙日军泰兴城防司令，生俘日军3名。7月20日，日军独立第十二混成旅旅团长南浦襄吉纠集日、伪1.7万余人，分四路合击盐城，妄图以“闪击战打击陈毅及其重建军部”。叶飞根据上级指示，采取“围魏救赵”的办法，调动部队，奇袭日、伪多个据点，并攻打南浦襄吉旅团部指挥机关驻地泰州城，迫使南浦襄吉撤军回援泰州，有力地配合了盐阜地区的反“扫荡”斗争。

1944年2月，新四军一师受命攻打日军据点车桥镇。叶飞负责战场指挥。他根据粟裕提出的“攻坚打援”战略，精心部署，兵分三路击破敌人。此战，共攻取碉堡53座，歼日、伪军948人，打通了苏中与苏北、淮南、淮北地区的战略联系。1945年初，叶飞任新四军第一师师长兼苏中军区司令员。1945年4月，他率部南下浙江，参与指挥了天目山第三次反顽战役、双林战役。

解放战争期间，叶飞历任华东野战军一纵司令员兼政委、第三野战军十兵团司令员等职，参与指挥了宿北、孟良崮、淮海、渡江等战役。新中国成立后，叶飞历任中国人民解放军海军司令员、全国人大常委会副委员长等职。1955年，他被授予上将军衔。1999年4月18日，叶飞因病在北京逝世。(