顾复生，1900年11月出生于江苏省青浦县。1927年加入中国共产党，之后参与组织了青浦农民秋收暴动。1927年至1930年期间，顾复生先后两次被国民党逮捕入狱。在狱中，他坚持斗争，参与组织领导了震惊国民党司法界的“苏州大闹监”。

抗日战争全面爆发后，在国民党“淞沪会战”全面撤退的严峻形势下，顾复生于1938年春在家乡青浦县组建了不脱产的农民抗日武装，不久之后又组建了脱产的常备队。6月，经中共江苏省委同意，该部在保持独立的原则下接受了国民党方面所加委的淞沪民众抗敌自卫团第三支队的番号，通过收编附近的游击队扩展到三个大队，约600人枪，并控制了当地的基层政权。他们转战于日寇重兵把守、战略上极其重要的上海近郊，建立了青东抗日根据地。

1939年初，中共江苏省委重建青浦工委，顾复生和上级党组织取得联系后，毅然决然地把数千人枪交给了党。6月，顾复生积极配合新四军江抗东进，协助指挥了袭击上海虹桥机场战斗。

1940年4月，顾复生转移到苏南东路抗日根据地。之后历任淞沪游击支队支队长、无锡党政军委员会书记、苏州监察委员会主任、锡澄虞地区总办事处主任、新四军六师敌工委书记、通海工委书记、苏中军政委员会委员、淞沪行政专员等职。他坚决执行中央的战略方针，为巩固苏南、苏中抗日根据地，发展人民武装，发挥了重要作用。

1943年春，日军加紧筹备对南通地区实施“清乡”。4月，根据华中局指示，时任通海工委书记兼团政委的顾复生与通海自卫团团长汤景延一起，成功地组织领导了著名的“汤团”行动，率领新四军一个团700人枪打入敌人内部，与日伪进行了勇敢、机智的斗争。他们为抗日根据地购买运输了大批药品、布匹等军需物资，掩护我抗日根据地人员在据点内活动，查明了日伪的“清乡”计划，收集提供了日伪军的重要情报，为粉碎日寇“清乡”作出了重大贡献。9月，汤团接到了上级“破腹而出”的命令，带着缴获的大批武器胜利地回到了根据地。

解放战争时期，顾复生曾任第三野战军第三十五军一0五师政委、三十五军后勤部部长兼政委等职。他先后参加了孟良崮战役和豫东等战役。新中国成立后，顾复生曾任苏南行政公署委员会委员、江苏省农科院院长、江苏省政协副主席等职。1995年2月在南京逝世。