钟期光，1909年1月出生于湖南省平江县，1926年12月加入中国共产党，1935年5月任红十六师政治部主任，参加了南方三年艰苦卓绝的游击战争。

抗日战争全面爆发后，湘鄂赣红军游击队改编为新四军第一支队第一团，钟期光任团政治处主任。1938年4月，他协助粟裕率部挺进苏南敌后，进行战略侦察。6月17日，钟期光参与组织和指挥了在镇江至句容之间的韦岗伏击日军汽车运输队的战斗。韦岗战斗是新四军进入苏南后的第一仗，它的胜利不仅打击了敌人的嚣张气焰，而且振奋了广大人民的抗战情绪。

新四军苏北指挥部成立后，钟期光先后任苏北指挥部政治部副主任、主任。他协助陈毅、粟裕贯彻实施了联合李明扬、孤立韩德勤的斗争方略，继而取得了黄桥战役等一系列战斗的胜利。

1941年皖南事变发生后，钟期光任新四军第一师政治部主任兼苏中军区政治部主任。钟期光组织人员编写了开展“功劳运动”的小册子，后来中央军委将“功劳运动”正式命名为“立功运动”，在全军普遍推广，对提高部队战斗力产生了重大影响。

1945年1月，新四军苏浙军区成立，钟期光任军区政治部副主任，参与了苏浙皖边新区根据地的开辟，协助粟裕司令员组织和指挥了天目山三次反顽战役以及消灭苏南日伪军、收复苏南各县的对日军最后作战。

解放战争时期，钟期光任第三野战军政治部副主任等职。新中国成立后，任军事学院政治委员、军事科学院副政治委员、中央顾问委员会委员等职。1955年，钟期光被授予上将军衔。1991年5月22日，钟期光在北京逝世。