1914年11月，陈光出生于江西省瑞金县壬田区竹山下村一户贫苦农民家庭，1926年参加了农民协会和农民赤卫军。1930年，他参加中国工农红军，1931年加入中国共产党，参加了第一、第二、第五次反“围剿”斗争。在长征途中，陈光任红五军团政治部科长、中共西康省丹坝县委副书记，1936年12月任陕甘宁省政府主席团巡视员。

抗日战争全面爆发后，陈光先在延安任中央马列学院科长，不久即奔赴抗日前线，到达新四军军部所在地，担任皖南特委委员兼泾县县委书记。

1940年，陈光担任苏皖区党委丹北中心县委书记、苏北区党委委员兼京沪路北特委书记，全身心地投入到根据地的建设工作之中。1941年3月，丹北的地方武装组建成为新四军第六师第十八旅第五十一团，上升为主力部队，陈光任该团的政治委员。

1941年4月，在陈光的领导下，江南第四行政专署成立，在根据地被敌人分割的情况下，重建了县制。随后，陈光又着手进行区乡政权的改造工作，建立起了共产党领导的抗日民族统一战线政权。

1941年11月，日伪军调集3000余人，对丹北地区进行大规模的扫荡。陈光带领丹北抗日军民坚持了丹北抗日阵地，粉碎了日伪对丹北地区连续不断的野蛮“清乡”，为新四军转战大江南北，实施战略展开和战略转移提供了安全便捷的通道和可靠的后勤保障，使丹北地区成为苏南、苏中、淮南三大抗日根据地相互连接的纽带。

1943年，陈光调任淮南区党委组织部长、淮南区津浦路东地委书记，并兼任新四军二师四旅政治委员、淮南区津浦路东军分区政治委员。他重视党组织的自身建设，领导各级党组织抓好党员干部的培训工作，并且建立健全了党内民主生活，使得整风运动得以深入开展。

1945年，陈光重返苏南任新四军苏浙军区第一分区政委、苏南区党委副书记。解放战争时期，陈光先后担任中共中央华中分局二地委书记、扬州军管会主任等职。新中国成立后，曾任江苏省委书记处书记、代理省委第一书记、省委常务书记等职。1986年12月20日，陈光在南京逝世。