1945年初，我新四军主力开赴津浦路西作战，苏北日军乘机设谋，围歼兵力空虚的盱眙黄花塘新四军军部。日军调集驻淮阴、宝应、高邮、扬州、仪征、六合、来安等地的日伪军，兵分8路，合围黄花塘。新四军军部得知这一消息后，于2月5日火速电令驻扎在泗洪朱湖的1师52团，奔赴黄花塘保卫军部。

淮阴城日军派出的合围兵力是天井的一个大队，外加伪军潘干臣部的1个团，计约1500余人。这支队伍从淮阴城南出发取道顺河集，准备沿洪泽湖大堤一线，奔袭黄花塘。这些日伪军一路烧杀抢掠，所过之处黄烟滚滚，哭声震天。这一情况，被正向黄花塘挺进的52团发觉。团长张宜友和参谋长胡乾修经过分析，当即与军部取得联系，决定分出4个连的兵力和团机炮连两个班，由他们亲自率领，跑步抢渡张福河，占领顺河集，以日军的必经之路洪湖大堤为依托，就地阻击敌人，其余两个营的兵力继续奔赴黄花塘。

2月7日早晨，奉命占领大堤的3营8连刚刚进入阵地，便与敌接上了火，接战的对方是打前阵的伪军。这些伪军不知对方底细，连用两个连的兵力发动几次冲锋，但都被我军压了下来。这一下，跟在后面督战的日军才不得不重视起来，日军指挥官调来野战炮、掷弹筒，经过一番狂轰滥炸后，压在伪军后面的日军也直接投入战斗。

日军的直接参战，让担任阻击的我军战士士气大振。战士们依托大堤地形，面对一波又一波冲上来的敌人，作战更加勇猛。枪管打红了，战士们用小便淋湿毛巾捂在上面继续打；敌人冲得太近，战士们端着刺刀，跃出战壕与敌人白刃格斗。激战中，8连指导员岳行、排长杜金飞、赵有士、战士王开全、韩寿桃等壮烈牺牲。小战士韩寿桃牺牲时，双手紧抱住一具日军尸体，嘴里还咬着鬼子的耳朵。4连长张云龙在望远镜中发现，日军阵地上有一匹无人驾驭的洋马驮着弹药箱，在跑前跑后地运送着弹药，于是他便叫来神枪手周阿福将马击倒，打乱了日军的弹药运送。

惨烈的拚杀激战一直进行到下午两点多钟，日军的正面进攻始终未能得手。无计可施的天井，决定从张福河暗坝涉水过河，迂回侧击我4连、7连阵地。敌人的动向，被我紧密观测敌情的胡乾修参谋长发觉。当他发现有一群敌人簇拥着一位骑着高头大马的日军军官，正从九堡村方向过来时，他断定这就是指挥此次战斗的日军天井大队长。于是胡参谋长翻身下马，从警卫员手中取过“三八”大盖，悄悄地接近河边，依托河边柳树，屏住呼吸，扣动了扳机。只听“叭”的一声脆响，马上的日军军官应声落马。这名被击中的日军军官不是别人，正是指挥本次战斗的日军大队长天井。

这一下，整个日军阵地象炸了锅一样乱作一团，不仅冲在头阵的伪军惊慌调头狂奔，就连跟在后面的日军也再无心恋战。52团首长发觉这一情况后，当即命令司号员吹响冲锋号。立时，埋伏在掩体里的我军战士，如猛虎下山一般向敌军猛扑过去。失去指挥的日军至此再也无力抵挡，在胡乱放了一阵枪后，便一窝蜂似的向淮阴城方向逃去。

顺河集阻击战，激战达一天时间，最终以我军完胜收战。战斗中，我军打跨日伪军14次冲锋，共击毙日军72人，伪军200余人。52团连长以下26人在战斗中牺牲。此役的胜利，不仅显示了我军指战员奋不顾身、保家卫国的战斗精神，同时也证明了52团指挥员指挥得当、身先士卒的优秀品质。战斗结束后，新四军副军长张云逸高度评价这次战斗：“顺河集这场血战，把日寇兵分八路进攻淮南、扫荡新四军军部的部署粉碎了。”

顺河集当地政府和地方民众在战斗结束后，收埋了烈士忠骨，在张福河畔修造了陵墓，并建起了纪念碑，26位烈士的英名，镌刻在翠柏掩映的大理石墓碑上。为悼念牺牲烈士，原赵集抗日剧团编剧周广成先生特写下如下诗篇：

乙酉正月初五天，

日寇扫荡洪湖边。

五十二团行军过，

短兵相接血雨飞。

敌人辙乱旗披靡，

我军奋起败北追。

民族精英二十六，

英勇壮烈铸丰碑。