罗鸿慈（1870－1940），涟水东胡集乡人，清拔贡生。精通国学，但不拘泥迂执，很早时候起，就自学西方现代科学，通晓代数、几何等知识。他既有文名，又擅长书法，因此在当地民众中具有较高的声誉。

罗鸿慈早年以教馆为生，以其知识渊博、中西兼容而被江苏省立第九中学（今江苏省淮安中学前身）看中，聘其为语文、历史教员前后达十余年。

1926年北伐战争开始。罗鸿慈不满军阀混战的局面，一度投身北伐，受聘于北伐军第九军主管文书工作。但一介书生的他，很快就发现自己很难适应瞬息万变的行伍生活，再加上年纪又偏大，于是时间不长，遂告老还乡返回老家涟水。

1939年3月，日军侵占涟城。侵华日军为了尽快实现“以华治华”的罪恶目的，迫不及待地在占领区寻找傀儡政权的代理人。侵驻涟水城的日军，将目光对准了德高望重、告老在家的罗鸿慈。他们将罗鸿慈掳入县城，使尽各种方法迫令他出来担任伪县长。但一生刚正、将气节看得比生命还重的罗鸿慈，宁死也不为敌用。面对前来诱说的外寇、走狗，他高声怒斥其鱼肉同胞、祸害乡里的罪行，以至让前来劝说的日伪人员羞愧难当，毫无办法，只得将其关入大牢内。

罗鸿慈眼见回家无望，遂决定绝食抗争，以死明志。1940年11月2日，年届七旬的安东义绅罗鸿慈，绝食多日惨死于日伪狱中。

罗鸿慈的壮烈殉国，让当时的淮海民众及国、共两党政权无不为之震撼。为褒扬罗鸿慈的义行，江苏省国民政府特给予抚恤三千元，为其举行公葬褒扬。国民政府的《中央日报》，还在民国30年6月19日以《涟水耆绅罗鸿慈殉难，大义凛然，拒任伪县长》为题，对此事作了专门报道。共产党抗日民主政府也直接将罗鸿慈视为抗战烈士，并于1956年建立的涟水烈士陵园中，镌刻上罗鸿慈烈士的英名名录。

（注：涟水县宁死不当汉奸的名人不止罗鸿慈一个，计有三人，另外两个分别是朱伯符和江梦楼。

（朱伯符（1860－1946）：涟水蒋庵朱楼村人，清朝廪生。热心教育事业，多有建树。1939年6月，日军驻涟城的柏田队长亲率日伪军二百多人，直奔朱伯符家，要他出山担任涟水县“维持会长”。朱伯符故意装聋装痴，语言含糊，答非所问。柏田找来绳床，硬行将朱老劫进县城。朱老一连二十多天，天天在床上睡吃睡屙，将自己糟蹋得不成样。最终，日本人只得用担架将朱老遣送回家。

（江梦楼（1884－1943）：涟水梁岔乡郑庄人。早年就读于南京法政大学，曾担任小学校长和涟水县教育局督学。受实业救国思想影响，他先后在清江开办玻璃厂、纺织厂、清江大旅社等。39年2月淮阴城沦陷，日军头目指定江梦楼担任清江“维持会长”，他坚不应允。后因有一郑姓士绅愿出来“维持”，他才逃离清江返回涟水。）